川下り

柳川は有明海に近い低く平らな土地で、人々は古くから堀を掘って水はけをよくし、掘った土で宅地をかさ上げしながら暮らしてきました。堀の水は田畑や暮らしにも使われ、市内を網の目のようにめぐる掘割は総延長およそ930kmに及びます。

舟遊びは明治以降に盛んになりましたが、観光の川下りが始まったのは戦後のことです。1954年（昭和29年）、北原白秋の少年時代を描いた映画『からたちの花』が柳川で撮影され、川遊びの場面が評判を呼びました。翌1955年3月、柳川商工会議所が遊覧ルートを定めて専用の舟を発注したのが、今の川下りの始まりとされています。

舟から見るもの

三柱（みはしら）神社の近くから乗る場合、舟は鋤崎土居を過ぎて瀬高水門から内堀に入り、煉瓦の壁を水面に映す並倉（なみくら）や日吉神社のそばを通って、御花のある沖端（おきのはた）へ向かいます。途中には低い橋がいくつも架かっていて、舟はその下をくぐって進みます。2月中旬から下旬には城堀の水を抜く「水落ち」が行われ、その間はコースが短くなります。掘割と沿岸の景観は、2015年（平成27年）に国の名勝「水郷柳河（すいきょうやながわ）」に指定されました。